On l'imagine vieille de plus de 2 000 ans, et des murs défensifs existaient bien sous les Qin et les Han. Mais ces anciens remparts étaient surtout en terre damée et ont largement disparu. Les tronçons de briques et de pierre que visitent les touristes ont été bâtis sous la dynastie Ming, entre la fin du XIVe et le XVIIe siècle.
Vers 2300 av. J.-C., Enheduanna, fille du roi Sargon d'Akkad, devient grande prêtresse du dieu de la Lune à Ur. Elle compose des hymnes à la déesse Inanna, qu'elle signe de son nom. C'est la plus ancienne personne identifiée comme auteur d'une œuvre littéraire, près de 1 500 ans avant Homère.
Ramenez les 4,5 milliards d'années de la Terre à une seule journée de 24 heures. Homo sapiens apparaît alors vers 23 h 59 min 54 s, soit environ six secondes avant minuit. Et toute l'histoire écrite, des tablettes sumériennes à aujourd'hui, tient dans le dernier dixième de seconde. Un clignement d'œil cosmique.