Au XVIIe siècle, Antoine et Bonaventure Rossignol créent pour Louis XIV un code où des centaines de nombres représentent non pas des lettres, mais des syllabes, avec des pièges pour tromper l'ennemi. Après leur mort, la clé se perd, et des lettres royales deviennent illisibles. Il faut attendre les années 1890 pour que le cryptologue Étienne Bazeries le perce, après trois ans d'efforts.
Combien de constructions différentes peut-on faire avec six briques Lego classiques de 2 sur 4, de même couleur ? Le fabricant avançait autrefois un peu plus de 102 millions. En 2005, le mathématicien danois Søren Eilers a tout recompté par ordinateur : 915 103 765 assemblages. L'estimation officielle était donc trop faible d'un facteur neuf environ.
Pliez une feuille A4 en deux : vous obtenez une A5, aux mêmes proportions. Ce n'est possible que pour un seul rapport entre longueur et largeur, environ 1,414, la racine carrée de 2. Le format A0 mesure exactement un mètre carré, et l'A4 en est le seizième. Avec un papier standard de 80 grammes par mètre carré, une feuille A4 pèse donc 5 grammes pile.