L'Europe, l'Afrique et la plupart de l'Asie utilisent un courant à 50 hertz, une bonne partie des Amériques du 60 hertz. Ce partage remonte aux choix des premiers constructeurs, à la fin du XIXe siècle : 50 Hz pour l'allemand AEG, 60 Hz pour l'américain Westinghouse. Au Japon, l'est et l'ouest ont importé des générateurs allemands et américains, et vivent encore aujourd'hui avec les deux fréquences.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.