Dans le désert, sans repères, la fourmi Cataglyphis rentre au nid en ligne droite après des centaines de mètres de zigzags. Elle combine une boussole solaire et un podomètre intégré. Pour le prouver, des chercheurs ont collé des échasses aux pattes de certaines fourmis et raccourci celles d'autres : les premières dépassaient le nid, les secondes s'arrêtaient trop tôt.
En 2022, une jeune barge rousse équipée d'une balise a relié l'Alaska à la Tasmanie en environ 11 jours de vol ininterrompu, sur 13 560 km : sans manger, sans boire, sans se poser. Avant le départ, ces oiseaux accumulent d'énormes réserves de graisse et réduisent la taille de leurs organes digestifs, inutiles pendant le voyage.
Pour fuir ses concurrents, le bousier roule sa boule d'excréments en ligne droite. La nuit, il garde le cap grâce à la bande lumineuse de la Voie lactée. Dans un planétarium, des chercheurs ont montré qu'il roulait droit sous un ciel étoilé, mais tournait en rond quand on éteignait la galaxie. C'est le premier animal connu à se guider ainsi.