En compilant près de 500 études de terrain, des chercheurs ont estimé à environ 20 millions de milliards le nombre de fourmis sur la planète, soit quelque 2,5 millions par être humain. Leur masse totale dépasserait celle de tous les oiseaux et mammifères sauvages réunis. Elles aèrent les sols, dispersent des graines et recyclent la matière organique à une échelle colossale.
En 2022, une jeune barge rousse équipée d'une balise a relié l'Alaska à la Tasmanie en environ 11 jours de vol ininterrompu, sur 13 560 km : sans manger, sans boire, sans se poser. Avant le départ, ces oiseaux accumulent d'énormes réserves de graisse et réduisent la taille de leurs organes digestifs, inutiles pendant le voyage.
Pour fuir ses concurrents, le bousier roule sa boule d'excréments en ligne droite. La nuit, il garde le cap grâce à la bande lumineuse de la Voie lactée. Dans un planétarium, des chercheurs ont montré qu'il roulait droit sous un ciel étoilé, mais tournait en rond quand on éteignait la galaxie. C'est le premier animal connu à se guider ainsi.