Dans une fibre moderne, la lumière parcourt une quinzaine de kilomètres avant de perdre la moitié de son intensité. Un bloc de verre à vitre de cette épaisseur serait parfaitement opaque. En 1966, Charles Kao avait compris que ce n'était pas le verre lui-même, mais ses impuretés, qui absorbaient la lumière. Cette intuition lui a valu le prix Nobel de physique 2009.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.