Dans la grotte de Wonderwerk, en Afrique du Sud, des chercheurs ont identifié des cendres de plantes et des fragments d'os brûlés sur place il y a environ un million d'années. C'est l'une des plus anciennes traces solides d'usage contrôlé du feu, attribuée à Homo erectus. Selon une hypothèse répandue, la cuisson aurait aidé à nourrir un cerveau toujours plus gourmand.
Vers 2300 av. J.-C., Enheduanna, fille du roi Sargon d'Akkad, devient grande prêtresse du dieu de la Lune à Ur. Elle compose des hymnes à la déesse Inanna, qu'elle signe de son nom. C'est la plus ancienne personne identifiée comme auteur d'une œuvre littéraire, près de 1 500 ans avant Homère.
Ramenez les 4,5 milliards d'années de la Terre à une seule journée de 24 heures. Homo sapiens apparaît alors vers 23 h 59 min 54 s, soit environ six secondes avant minuit. Et toute l'histoire écrite, des tablettes sumériennes à aujourd'hui, tient dans le dernier dixième de seconde. Un clignement d'œil cosmique.