Pendant la majeure partie de l'histoire, l'espérance de vie à la naissance tournait autour de 30 ans. Pourtant, les adultes ne mouraient pas massivement à cet âge : cette moyenne était tirée vers le bas par une mortalité infantile effroyable, environ un enfant sur deux mourant avant l'adolescence. Ceux qui passaient ce cap atteignaient souvent 50 ou 60 ans. Aujourd'hui, l'espérance de vie mondiale dépasse 70 ans.
Vers 2300 av. J.-C., Enheduanna, fille du roi Sargon d'Akkad, devient grande prêtresse du dieu de la Lune à Ur. Elle compose des hymnes à la déesse Inanna, qu'elle signe de son nom. C'est la plus ancienne personne identifiée comme auteur d'une œuvre littéraire, près de 1 500 ans avant Homère.
Ramenez les 4,5 milliards d'années de la Terre à une seule journée de 24 heures. Homo sapiens apparaît alors vers 23 h 59 min 54 s, soit environ six secondes avant minuit. Et toute l'histoire écrite, des tablettes sumériennes à aujourd'hui, tient dans le dernier dixième de seconde. Un clignement d'œil cosmique.