Pour capter l'infrarouge, la faible chaleur des tout premiers astres, le télescope doit être glacial. Il orbite donc autour d'un point d'équilibre situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, environ quatre fois la distance de la Lune. Un pare-soleil grand comme un court de tennis sépare une face à environ 85 °C d'une autre proche de −233 °C. Son miroir de 6,5 mètres compte 18 segments dorés.
Une grande partie des molécules d'eau de la Terre se sont formées dans le nuage interstellaire qui a précédé la naissance du Soleil, il y a plus de 4,6 milliards d'années. Vous buvez littéralement un fossile cosmique.
Le jour, le ciel martien tire sur le caramel, à cause de la fine poussière en suspension. Mais au crépuscule, ces mêmes grains diffusent la lumière bleue vers l'avant, autour du disque solaire. Les rovers ont photographié ces couchers de soleil bleutés, l'exact inverse de ce que l'on observe sur Terre.