Le neurologue Antonio Damasio a étudié des patients dont une lésion du cortex préfrontal ventromédian avait émoussé les émotions. Leur intelligence et leur raisonnement restaient intacts aux tests, mais leur vie s'effondrait : décisions désastreuses, hésitations sans fin sur des choix anodins. Loin de troubler la raison, les émotions servent de boussole pour trancher entre les options.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.