L'effet de serre n'est pas un problème en soi : la vie en dépend. La vapeur d'eau, le CO₂ et d'autres gaz retiennent une partie de la chaleur que la Terre renvoie vers l'espace. Sans eux, la température moyenne à la surface serait d'environ −18 °C, contre près de +15 °C aujourd'hui. Le problème actuel vient de son renforcement rapide par nos émissions.
Le 27 août 1883, l'explosion du volcan indonésien Krakatoa a été entendue jusqu'à l'île Rodrigues, à près de 4 800 km. Son onde de pression a été enregistrée par des baromètres du monde entier et a fait plusieurs fois le tour de la Terre. Les tsunamis qui ont suivi ont fait plus de 36 000 victimes.
Le point le plus profond connu des océans, Challenger Deep, se trouve à environ 10 900 m sous la surface du Pacifique. Posé au fond, l'Everest aurait encore environ 2 km d'eau au-dessus de son sommet. La pression y dépasse 1 000 fois celle de l'air au niveau de la mer : environ une tonne sur chaque centimètre carré.