En 1948, Bertram Forer fait passer un test de personnalité à ses étudiants, puis remet à chacun un portrait « personnalisé ». En réalité, tous reçoivent le même texte, recopié d'un livre d'astrologie. Note moyenne de justesse : 4,26 sur 5. Des phrases assez vagues pour convenir à tous nous semblent écrites pour nous : c'est l'effet Barnum, carburant des horoscopes.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.