Sous la vitre d'un smartphone se cache une grille d'électrodes transparentes qui crée un faible champ électrique. Votre doigt, conducteur car gorgé d'eau salée, perturbe ce champ à l'endroit touché, et une puce en déduit la position, même pour plusieurs doigts à la fois. C'est pourquoi l'écran ignore un stylet en plastique ou des gants ordinaires, mais réagit à des gants dotés de fils conducteurs.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.