En 1999, Justin Kruger et David Dunning montrent que les étudiants les plus faibles à un test de logique, classés vers le 12e centile, s'estiment en moyenne vers le 62e. Ce décalage se retrouve souvent. Mais la célèbre courbe avec un « mont Stupide » puis une « vallée du désespoir » n'apparaît nulle part dans leur article. Et des statisticiens ont montré qu'une partie de l'effet surgit même avec des données tirées au hasard.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.