Les détecteurs « à ionisation » renferment une infime quantité d'américium 241, un élément radioactif. Ses particules alpha rendent l'air d'une petite chambre légèrement conducteur, ce qui laisse passer un faible courant. Quand de la fumée entre, elle capte ces charges, le courant chute et l'alarme se déclenche. Bien protégée, la source est sans danger en usage normal, mais ces appareils doivent être recyclés à part.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.