L'image d'une mer de dunes infinie est trompeuse. Selon l'USGS, le sable ne couvre qu'environ 20 % des déserts de la planète. Le reste est surtout constitué de plateaux rocheux, de plaines caillouteuses, de lits de lacs asséchés et de montagnes nues. Même au Sahara, les grandes mers de dunes ne représentent qu'une partie minoritaire du paysage.
Le 27 août 1883, l'explosion du volcan indonésien Krakatoa a été entendue jusqu'à l'île Rodrigues, à près de 4 800 km. Son onde de pression a été enregistrée par des baromètres du monde entier et a fait plusieurs fois le tour de la Terre. Les tsunamis qui ont suivi ont fait plus de 36 000 victimes.
Le point le plus profond connu des océans, Challenger Deep, se trouve à environ 10 900 m sous la surface du Pacifique. Posé au fond, l'Everest aurait encore environ 2 km d'eau au-dessus de son sommet. La pression y dépasse 1 000 fois celle de l'air au niveau de la mer : environ une tonne sur chaque centimètre carré.