Rédigé en akkadien après la prise de Babylone par le roi perse Cyrus en 539 av. J.-C., ce cylindre d'argile est souvent présenté comme la « première charte des droits de l'homme », et une réplique en est exposée au siège de l'ONU, à New York. Pour les historiens, il s'agit surtout d'un texte de propagande royale dans la tradition mésopotamienne : Cyrus s'y présente comme l'élu du dieu Marduk, restaurateur des sanctuaires, qui laisse des populations déportées rentrer chez elles.
Vers 2300 av. J.-C., Enheduanna, fille du roi Sargon d'Akkad, devient grande prêtresse du dieu de la Lune à Ur. Elle compose des hymnes à la déesse Inanna, qu'elle signe de son nom. C'est la plus ancienne personne identifiée comme auteur d'une œuvre littéraire, près de 1 500 ans avant Homère.
Ramenez les 4,5 milliards d'années de la Terre à une seule journée de 24 heures. Homo sapiens apparaît alors vers 23 h 59 min 54 s, soit environ six secondes avant minuit. Et toute l'histoire écrite, des tablettes sumériennes à aujourd'hui, tient dans le dernier dixième de seconde. Un clignement d'œil cosmique.