Dans les années 1880, Hermann Ebbinghaus apprend des milliers de syllabes absurdes et mesure ce qu'il en garde. L'oubli est brutal au début : environ la moitié s'évapore en une heure, deux tiers en un jour, puis la courbe s'aplatit. Une réplication moderne, publiée en 2015, a retrouvé presque exactement la même courbe. Bonne nouvelle : chaque révision la ralentit.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.