Fabriquée au IVe siècle et conservée au British Museum, la coupe de Lycurgue paraît vert jade quand la lumière se reflète sur elle, et rouge rubis quand on l'éclaire de l'intérieur. Le secret n'a été percé qu'à la fin du XXe siècle : le verre contient d'infimes particules d'or et d'argent, de quelques dizaines de nanomètres, qui renvoient et transmettent la lumière différemment. Les verriers romains obtenaient cet effet sans rien savoir de la physique qui l'explique.
Vers 2300 av. J.-C., Enheduanna, fille du roi Sargon d'Akkad, devient grande prêtresse du dieu de la Lune à Ur. Elle compose des hymnes à la déesse Inanna, qu'elle signe de son nom. C'est la plus ancienne personne identifiée comme auteur d'une œuvre littéraire, près de 1 500 ans avant Homère.
Ramenez les 4,5 milliards d'années de la Terre à une seule journée de 24 heures. Homo sapiens apparaît alors vers 23 h 59 min 54 s, soit environ six secondes avant minuit. Et toute l'histoire écrite, des tablettes sumériennes à aujourd'hui, tient dans le dernier dixième de seconde. Un clignement d'œil cosmique.