Selon les calculs du chercheur Vaclav Smil, la Chine a consommé environ 6,6 milliards de tonnes de ciment entre 2011 et 2013, contre environ 4,5 milliards pour les États-Unis sur tout le XXe siècle. Cet exemple illustre la vitesse inédite de l'urbanisation contemporaine : des centaines de millions de personnes installées en ville en quelques décennies, avec routes, tours et réseaux à construire.
C'est l'estimation d'une étude menée par l'OMS et publiée dans The Lancet en 2024, sur le demi-siècle écoulé depuis le lancement du Programme élargi de vaccination en 1974. Cela représente environ six vies sauvées chaque minute, surtout des nourrissons. Le vaccin contre la rougeole compte à lui seul pour environ 60 % de ces vies épargnées.
Selon le World Gold Council, environ 216 000 tonnes d'or ont été extraites dans toute l'histoire humaine. L'or étant très dense (19,3 tonnes par mètre cube), ce trésor tiendrait dans un cube d'environ 22 mètres de côté, à peu près la hauteur d'un immeuble de sept étages. Fait frappant : environ deux tiers de cet or ont été extraits depuis 1950.