Si le noyau d'un atome avait la taille d'une bille, ses électrons évolueraient à des centaines de mètres autour : l'atome aurait la taille d'un stade. Presque toute la masse est concentrée dans ce minuscule noyau, et le reste est essentiellement du vide. Ce qui vous paraît « solide » quand vous touchez une table, ce sont surtout des forces électriques entre des électrons qui se repoussent.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.