Vers 1820, à peine plus d'un adulte sur dix savait lire et écrire dans le monde. La lecture était alors un privilège rare, réservé à une petite minorité. Aujourd'hui, près de neuf adultes sur dix sont alphabétisés, une transformation sans précédent dans l'histoire humaine. Il reste pourtant plus de 700 millions d'adultes qui ne savent pas lire, dont environ deux tiers de femmes.
C'est l'estimation d'une étude menée par l'OMS et publiée dans The Lancet en 2024, sur le demi-siècle écoulé depuis le lancement du Programme élargi de vaccination en 1974. Cela représente environ six vies sauvées chaque minute, surtout des nourrissons. Le vaccin contre la rougeole compte à lui seul pour environ 60 % de ces vies épargnées.
Selon le World Gold Council, environ 216 000 tonnes d'or ont été extraites dans toute l'histoire humaine. L'or étant très dense (19,3 tonnes par mètre cube), ce trésor tiendrait dans un cube d'environ 22 mètres de côté, à peu près la hauteur d'un immeuble de sept étages. Fait frappant : environ deux tiers de cet or ont été extraits depuis 1950.