En surface, l'eau tropicale dépasse souvent 28 °C. Mais quelques centaines de mètres plus bas, la température chute brutalement, et dans les grandes profondeurs elle tourne autour de 0 à 4 °C, quelle que soit la latitude. Ces eaux froides et denses viennent des régions polaires, où elles ont plongé. La majeure partie du volume océanique est ainsi à peu près aussi froide que votre réfrigérateur.
Le 27 août 1883, l'explosion du volcan indonésien Krakatoa a été entendue jusqu'à l'île Rodrigues, à près de 4 800 km. Son onde de pression a été enregistrée par des baromètres du monde entier et a fait plusieurs fois le tour de la Terre. Les tsunamis qui ont suivi ont fait plus de 36 000 victimes.
Le point le plus profond connu des océans, Challenger Deep, se trouve à environ 10 900 m sous la surface du Pacifique. Posé au fond, l'Everest aurait encore environ 2 km d'eau au-dessus de son sommet. La pression y dépasse 1 000 fois celle de l'air au niveau de la mer : environ une tonne sur chaque centimètre carré.